一项关于溶酶体的新发现颠覆了我们对这个细胞废物加工厂的认识，同时还颠覆了我们对机体组织形成及重塑方式的认识，这项研究成果近期发表在《神经元》杂志上。

溶酶体是胞内一种富含酶类的小型细胞器，可以破坏胞内的衰老成分及无用分子，在保护细胞抵抗病原体入侵等方面发挥重要作用。然而一项由牛津大学完成的新研究发现除了上述功能之外，溶酶体对细胞结构重建也相当重要。

“按照传统观念，我们一直将溶酶体看作垃圾箱，因为任何进入溶酶体的物质都会被其中的酶分解，”牛津大学药学院Nigel Emptage教授说道，他是这项研究的领导者。“然而我们的研究发现溶酶体还参与细胞结构的拆除及重建，在细胞结构重建中发挥着重要作用。”

研究人员在观察海马锥体神经元时发现了这个现象，海马锥体神经元是一种特化细胞，参与空间导航及记忆，但是阿尔兹海默病人体内的这种细胞发生退化，严重影响了导航及记忆功能。研究人员发现溶酶体参与支持树突棘生长，而树突棘是神经元的一种特殊结构，可以增强神经元储存和加工信息的能力。